在临床上，老年人罹患某些疾病，经常会发动“症变” 。 “症变”出现的症状或体征乃系病症的假象，只有认清疾病“症变”的实质，才能对诊断“拨乱反正” ，使患者得到正确的治疗。现举例分述如下。
1、老年肺炎 “症变” 而发的 “腹痛”
例：罗老因恶心、呕吐 2 日，伴上腹部隐痛到医院就诊。既往曾患慢性胆囊炎，发病后曾到社区卫生院求治，被诊断为急性胃炎，给予口服药治疗，但症状毫无缓解。患病后无发热，不咳嗽。检查腹部无压痛，听诊双肺有细湿啰音，X 线胸片提示双下肺有炎症浸润阴影。经住院用抗菌药物静脉滴注，2 周后双肺炎症阴影完全吸收而痊愈出院。
★ 临床特征
不少老年肺炎患者会以腹痛为主诉前来就医。引起腹痛的原因主要是因肺炎累及壁层胸膜而延及膈胸膜，相应的神经受刺激而引起腹部牵涉性疼痛。此类患者腹痛的部位不定，主要在上腹部，且多位于肺部病变的同侧，多见于肺炎发病的初期。
老人肺炎常缺乏典型的临床表现。据统计，有 40% ～ 50% 的患者体温正常或不升高，25% 的患者肺部听诊正常，50% 的患者血白细胞总数不升高，常无明显胸痛、咳嗽，咳痰等症状。有不少慢性支气管炎患者仅表现为痰量比平时增多，有些人可出现痰色变黄、变稠厚。由于老年肺炎患者症状不典型，常易被误诊。不少老年肺炎的首发症状并非肺部，常以胃肠道或神经精神方面的症状出现，约有 40% 是以食欲锐减、恶心、呕吐、腹泻等为早期表现。因此，对于病症特点不明确的老年患者，肺部听诊和胸部 X线检查是不能“免检”的。
2、老年甲状腺功能亢进“症变”而致“淡漠”
例：王老患房颤将近 1 年，长期用抗心律失常药物治疗效果不佳。患病以来精神淡漠、乏力、纳呆、懒言、嗜睡，且反应迟钝 ； 曾查基础代谢率结果正常。医生疑其罹患了老年甲状腺功能亢进（以下简称甲亢） ，试用他巴唑治疗，结果颇为见效，房颤告止，其他诸症亦随之减轻。
★ 临床特征
甲亢的表现，突出一个“亢”字，通常表现出全身“高调”的亢奋状态。诸如血压升高、心跳加快、食欲亢进、目光炯炯、自汗手颤等。但是，老年人的甲亢却发生以“抑”代“亢”的“症变” ，常以心脏症状或精神淡漠等“低调”状态为主要表现，故易误诊。因此，对无典型甲亢症状而以心脏或精神症状为表现的老年人，用相关药物治疗但久治不愈者，可作诊断甲亢的专项检查，以便于进一步诊断。
3、老年阑尾炎“症变”致“三少四多”
例：年逾古稀的薛老近日出现腹胀、腹痛及呕吐。到医院就诊， 检查腹部无压痛，白细胞和体温都不高。鉴于其全身状况较为衰弱而留在门诊观察室输液。 3 日后，薛老突发高烧，白细胞增高，右下腹可扪及质感不硬的包块，考虑系急性阑尾炎合并腹膜炎。医生立即给薛老进行手术，术中见阑尾已穿孔，且有局限性腹膜炎及右下腹积脓。经积极抢救方告脱险。
★ 临床特征
众所周知，急性阑尾炎的典型表现为右下腹痛，检查有局部压痛及白细胞增高等特征。然而，薛老既无腹痛，腹部亦无压痛， 白细胞不高， 显然系 “症变” 之故。老年人由于身体各方面的感觉和反应均明显衰退， 因此， 发病后便无特征性表现。这也是老年急性阑尾炎发动 “症变” 之故。老年阑尾炎的“症变”表现可以总结为“三少四多” 。
三少 ：
1 症状少 ：由于年老体衰，反应迟钝，感觉不灵敏所致。
2 腹部体征少 ： 老年患者压痛部位多不典型，腹肌紧张和反跳痛不明显，阑尾点（也称麦氏点）常无压痛。
3 全身反应少 ： 可无发热，白细胞升高也不明显。
四多 ：
1 延误诊断多 ： 由于症状不典型所致。
2 穿孔多 ： 老年人阑尾组织结构薄弱，血管因动脉硬化致阑尾血液供应不足，加上诊断多有延误，故穿孔率高。
3 伴发病多 ： 老年人体质差，常常本来就存在基础疾病，发生急性阑尾炎必然增加了“同伙” 。
4 并发症多 ： 除了原来的基础疾病，阑尾炎又往往被“延诊” ，就容易发生并发症。
